Los del 49

Koldo SAN SEBASTIÁN

El 24 de enero de 1848, James W. Marshall, un carpintero que construía una serrería para John Sutter en Coloma, California, encontró una pepita de oro en el rio Americano. Tal hallazgo dio lugar a lo que el historiador Thedore H. Hittel describió como “el mayor descubrimiento de gentes desde el tiempo de las cruzadas”1. Fue el llamado el goldrush (la avalancha de oro, traducida al castellano como fiebre del oro). En agosto de aquel año, un bergantín chileno llegó a Valparaíso con noticias del descubrimiento y de la locura desatada por el mismo que se estendieron por Sudamérica y, casi de inmediato, comenzaron a salir gentes con deseo hacerse ricos lo antes posible.

Es difícil precisar el número de vascos que llegaron a California en los días del “goldrush”. Parece, eso sí, más sencillo determinar desde donde viajan. En su mayoría, lo hacen desde países del Cono Sur americano (Uruguay, Argentina y Chile). La mayoría, además, utilizaron el puerto de Valparaíso para ir a San Francisco. Otros, como los del Bon Père, partieron desde Montevideo e hicieron la ruta más peligrosa, bordeando el Cabo de Hornos. Aunque no todos procedían de Sudamérica y no todos llegaron en barco.

Un grupo de vascos lo hicieron desde México. En la década de los 1830, tras el reconocimiento de México por parte de Francia comenzaron a llegar colonos a al país. Se fundaron dos colonias en el estado de Veracruz. A finales de la década de los 1840, la mayoría de los franceses que llegan al país eran vascos2. Uno de los que llegó desde México fue Ulpiano Yndart. Este último había nacido en Hondarribia, Gipuzkoa, y, con dieciséis años, en 1844, emigró a México donde se empleó en una casa de comercio. A principios de 1849, se trasladó a Acapulco donde se encontraba su tío el paitán José Domingo Yndart, hermano de su padre. En mayo de 1849, embarcó en el Keaonana, el bergantín de su tío rumbo al puerto californiano de San Pedro. Tras un tiempo en Los Ángeles, se trasladó a Santa Bárbara donde se convirtió en un respetado comerciante y ganadero que, además de notario público, fue tesorero del condado3.

Andrien Gachiteguy cuenta la historia de Miguel Etchart, de Aldude, que, junto a un grupo de dieciocho vascos, salieron de Buenos Aires a caballo rumbo a California. Cruzaron los Andes hasta Chile. Luego, Perú, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, México y, desde allí, a California. Tras la larga epopeya, los vascos no encontraron oro, y probaron suerte como pastores de ovejas. Miguel hizo una pequeña fortuna que le permitió construirse la que, a decir de Gachiteguy, es una de las más bellas casas de Aldude, Miguelartzainainea4.

Nombre	Lugar nacimiento	Fecha nacimiento	Procedencia	Residencia	Actividad	Fuente
Pedro Abarta		1829		Monterey	Comerciante
Bernardo Altube	Oñati, Gipuzkoa		Argentina	San Mateo,Tuscarora, San Francisco	Ganadero
Pedro Altube	Oñati, Gipuzkoa	04-1825	Argentina	San Mateo,Tuscarora, San Francisco	Ganadero
Domingo Amestoy	St. Pierre d’Irube, Lapurdi	25-08-1824	Buenos Aires	Tolumne y Los Ángeles	Minero Ganadero
Manuel Anchoerena	España	1823		Tuuolumne	Minero
José María Andonaegui	Mutriku, Gipuzkoa	1-07-1825		Los Ángeles	Sastre y comerciante
Francisco Arano	Soraluze, Gipuzkoa	21-07-1827		Santa Cruz Co, CA.	Ganadero
Jean Baptista Arrambide			Argentina		Ganadero
Francisco Aurrecoechea	Bizkaia	1817		Livermore	Ganadero
J. Borda	Francia	1823		Tuolumne	Minero
Salvador Borda	Francia	1823		Tuolumne	Minero
N. Elisalde	Francia	1816		Tuuolumne	Minero
Gerónimo Eraso	España	1824		Tuuolumne	Minero
Michel Etchart	Aldune, Baxe Nafarroa		Argentina		Minero	AdrienGatchiteguy: 8
Jean Etchemendy		1830	Sudamérica		Minero, panadero, ganaderoa	Amerikanuak: 347, 425
Jean Etcheverry	Francia		Sudamérica	Los Pinos	Minero, Ganadero, hotelero	HENRY D. BARROWS/LUTHER A. INGERSOLL, Memorial and Biographical History of the Coast Counties of Central California, CHICAGO (1893): THE LEWIS PUBLISHING COMPANY. P. 412
Charles Garat	Francia	1824		Santa Clara	Almacés, carnicero
Jean B. Garat	Francia	1820	Montevideo		Ganadero
H. Harismendi	Francia	1819		Tuuolumne	Minero
Jean “Juan Chico” Indart	Francia	1825	Buenos Aires	Calaveras	Minero Ganadero	HENRY D. BARROWS/LUTHER A. INGERSOLL, Memorial and Biographical History of the Coast Counties of Central California, CHICAGO (1893): THE LEWIS PUBLISHING COMPANY. P. 412
María Labayen	Areso, Nafarroa			San Francisco	Hotelera
Pierre Larronde			Buenos Aires		Ovejero
M.Lassague	Francia	1823		Tuolumne	Minero
Bruno Orella	Muskiz, Bizkaia	29-01-1830	Chile	Santa Bárbara	Ganadero
Juan Ordoqui	Nafarroa			Los Ángeles	Ganadero
Pierre Oxandabaratz	Itsasu, Lapurdi	1827	Buenos Aires	Los Ángeles	Pastor
Gaston Oxarart	Urepel	17-09-1825	Buenos Aires	San Fernando Valley	Ganadero
Ulpiano Yndart	Hondarribia, Gipuzkoa	2-04-1828	México	Los Ángeles, Santa Bárbara	Ganadero Comerciante
Pedro Zabala	Bilbao, Bizkaia	Junio de 1824		Monterey Co	Minero, comerciante y terrateniente	A Memorial and biographical history of the coast counties of central California, Chicago; Lewis Publishing Co. 1893, pp. 269-270.

Según la tradición el primer vasco llegado en busca de Oro fue Pedro Altube “Palo Alto”, a quien se ha bautizado como “el padre de los vascos del Oeste”. Había nacido en Oñate, Gipuzkoa, en abril de 1825 y, como tantos otros paisanos, emigró a la Argentina al igual que dos de sus hermanos. Al llegar las primeras noticias del goldrush, cruzó los Andes y embarcó en Valparaíso rumbo a San Francisco. ¿En qué año? Según la fuente que se consulte, lo habría hecho entre 1848 (US Federal Census, 1900) y 1850. Lo cierto es que, en 1850, llamó a su hermano Bernardo que se encontraba en Argentina para que se reuniese con él en California, llegando en 1851, y establecieron una lechería y una carnicería en San Mateo en sociedad con Jean-Baptiste Arrambide y Bernard Ohaco que habían viajado desde Argentina con Bernardo. En realidad, aquel trabajo era el mismo que realizaban en los tambos de Buenos Aires. El de lechero fue uno de los oficios tradicionales de los vascos en Argentina y Uruguay.

Más tarde, Pedro se asoció, en 1860, se asoció con dos vascos, Antonio Harispuru y Bernardo Ypar en un negocio ganadero de mayor escala. En 1873, se instaló en Nevada, donde fundó el Spanish Ranch. A finales de 1880, la prensa se hacía eco de la venta de miles de cabezas de ganado engordado a Miller & Lux. El rebaño procedía de Independence Valley, condado de Elko, donde Pedro Altube tenía sus pastos. Fue llevado a Iron Point, en Humboldt, y, desde allí, en ferrocarril a la bahía de San Francisco (Reno Evening Gazette, 1880-11-27). Sin embargo, al año siguiente, el frío invernal acabó con 2000 cabezas de su ganado (Tuscarora Times Review, 1882-09).

En abril de 1884, la prensa se hacía eco de la opción de compra por una duración de seis meses por parte de un grupo británico de las tierras y ganados de los hermanos Altube en Independence Valley: 10.000 acres de tierra además de los pastos vecinos. La operación reportaría a los vascos 250.000 dólares (Tuscarora Times Review, 1884-04). Un año más tarde, los hermanos Altube seguía en Independence Valley vendiendo y otros productos, sobre todo, a tratantes de California.

En septiembre de 1902, el congresista Pence, de Colorado, y Mr. Bell, representante de la Cuhady Packing Co. se presentaron en el SpanishRanch para negociar con los hermanos Altube la compra de todas sus propiedades en el estado de Nevada. Asímismo, querían hacerse con los ranchos de los hermanos Garat (Daily Nevada StateJournal. 1902-09-04). La operación —en la que se incluia una tercera propiedad— dio lugar a una amplia reacción de la prensa. Se consideraba que el paso de estas propiedades a manos de compañía supondría la desaparción de algunos de los monumentos de Nevada. Así estaba considerado el “home ranch” de los Altube. También se hablaba de la hospitalidad de los vascos (“Castilians de pura raza” en la crónica) y, sobre todo, en la forma de hacer negocios de los Garat y los Altube, siempre basados en la “calidad” y los “métodos honorables”, lo que desaparecería en la nueva situación (Daily Nevada StateJournal, 1902-09-07).

Pedro casó con Marie Ihitzague, en San Francisco, en 1853, y tuvieron siete hijas: Amelia 1855, Marie 1857, Grace 1859, Elena 1862, Honorina 1863, Lucretia 1870, Amelia 1872. La primera, Amelia, había fallecido en 1865. No parece que Pedro volviera a su tierra nativa tras emigrar. Aunque no pudo leer ni escribir en inglés, contrató a un profesor para leerle libros de temas de historia, literatura y ciencia. Marcha de Nevada y construye una mansión en San Francisco para la jubilación. Aquel año, la mayor parte de sus empleados ya eran vascos: vizcainos, navarros y bajonavarros. Falleció a los 80 años en San Francisco, donde se había retirado, el 8 de agosto de 1905.

Al liquidar el negocio, Bernardo abandonó Nevada y volvió a California. El hijo, Jules J. Altuve, nacido el 29-6-1886, vivió con su padre en California y cuidó los asuntos e intereses de su padre. Casó en 1896 con su prima Amelia, hija de Pedro. No se tiene noticia de que Bernardo volviera a EuskalHerria tras emigrar a la Argentina, aunque escribiera a menudo y mandara fotografías a su familia exiliada en Baiona durante la II Guerra Carlista. En San Francisco construyeron la casa familiar Altube, que ocupó la mitad de una manzana entera. Bernardo falleció en Berkeley (California) en 1916.

En 1871, Pedro y Bernardo mudaron parte de sus negocios al estado de Nevada, unas 3.000 vacas. Junto con su hermano situaron el mismo en el Valle Independencia y establecieron el exitoso y famoso Spanish Ranch. Suministraron carne de vacuno a las carnicerías de San Francisco, trasladando los animales en tren desde Elko. Pese a que un invierno durísimo, el de 1886-1887, les causó la pérdida de muchos animales, empezaron de nuevo y salieron adelante, incluso sobrepasando sus fortunas anteriores. Añadieron ovejas al negocio de ganado.

Cuando se disolvió el Spanish Ranch en 1907, éste incluía 20.000 vacas, otras 20.000 ovejas, 2.000 caballos, y 162.000 hectáreas de tierras (400,000 acres). Tuvo seis hijos con su esposa Marie Recarte, natural de Iparralde, cinco de los cuales fallecieron: Gracieuse 1860, Emilie 1861, gemelos Lucretia y Joaquín 1868, Jules (?), y Felix5.

Un banquete en San Francisco

A finales de 1893, reunieron en San Francisco un grupo de vascos para homenajear a un grupo de compatriotas que había llegado a la ciudad en los días de la “fiebre del oro”). Eran los supervivientes de quienes habían embarcado en Montevideo en el buque francés Bon Pére, llegando a San Francisco el 26 de septiembre de 1849. En el banquete estuvieron presentes Juan Miguel Aguirre y su esposa María Lavayen, Juan Latsaga, Juan Garat, Juan Dickou o Florencio Eizaga. Además, asistieron Gracian Salaberry, Bautista Sehabiague, Angel Aramburu, Iriberry, Antonio Carricaburu, Pedro Arozteguy, Juan Arce, Lorenzo Lazcano, Ramón Aguirre, Magdalena Aramburu (kozinera), Josefa Yparraguirre y María Yparraguirre (California’ko Eskual Herria, 1893-X-7/2).

En el momento del homenaje, los llegados en el Bon Pére rondaban los ochenta años. La excepción la constituía Florencio Eizaga que había llegado a California con 19 años. En aquel viaje, y en el homenaje, se juntaron vascos de ambas vertientes de los Pirineos, señalando una tendencia casi endogámica en el arranque y desarrollo de la comunidad vasca de California. ¿Qué sabemos de los pasajeros del Bon Père?

De Juan Latsaga, que había nacido en 1810. En 1860, era ganadero en Emory, condado de Stanislaus. Falleció en Colma San Mateo el 7 de diciembre de 1895.

Para 1870, Jean Baptiste “Juan” Garat, nacido en 1816, se dedicó a la ganadería. Para 1852, ya tenía su propia marca (Brand), YP6. En 1870, era un próspero ranchero del valle de San Joaquín que contaba con residencia propia en San Francisco (US Federal Census, 1870). Según señalan Douglass y Bilbao, “en el verano de 1871 la familia Garat atravesó la Alta Sierra por Bridgeport con mil cabezas de ganado y se internó en Nevada. (...) Aproximadamente tres años después de haber abandonado California los Garat compraban terrenos en Tuscarora, bifurcación del río Owyhee en el condado del Elko y así empezó en que llegaría a conocerse como el rancho YP”7.

Juan Miguel Aguirre había nacido en Etxalar, Nafarroa, el 20 de febrero de 1813. Durante la Primera Guerra Carlista, sirvió a las órdenes del general Zumalacarregui. En 1845, emigró a Montevideo. Allí trabajó en la industria de los cueros y el sebo. También se casó en Uruguay con María Lavayen (nacida en Areso, Nafarroa, en 1816).

Aguirre no se dedicó a buscar oro, comenzando un pequeño negocio de venta ambulante de agua (el primero de la ciudad). Utilizaba una mula con dos grandes bidones. Aquello le reportaba entre 20 y 30 dólares diarios. Poco después, vendió el negocio a otro vasco, Miguel Jauregui, que comenzó a utilizar carros.

Construyó el primer frontón de la ciudad de San Francisco, localizado en lo que luego se convirtió en Post Street, entre Kearny y la avenida Grant. Ahí se jugaron grandes partidos (y mucho dinero). En la década de los 1850, se jugó un partido entre vascos e irlandeses. La bolsa fue de 1000 dólares. Sin contar las apuestas. Ganaron los vascos (San Francisco Call, 2, Sept, 1897).

En 1866, estableció el primer hotel vasco de San Francisco en el 1312 Powell Street. Llamó entonces a su sobrino Juan Miguel Arburua (n. Etxalar): este llegó el 22 de junio de 1866, con 22 años, tras rodear el Cabo de Hornos. En 1870, María Martina llamó a su sobrina Josefa Lavayen a Areso para casarse con Juan Miguel. Aquel año. Aguirre ya era ciudadano y figuraba inscrito en el registro de votantes.

Florencio Eizaga, nacido en Bilbao el 24 de febrero de 1830, sí trató de probar suerte como buscador de oro. No tuvo éxito y se instaló en San Francisco. En 1869, tenía una carta en la oficina de correos de la ciudad. Durante más de treinta años, estuvo empleado como portero (janitor). En 1897 tenía su domicilio en el 239 de Kearny Street.

Los vizcaínos

Douglass y Bilbao cuentan que, “entre los ‘veteranos’ de Boise se decía que el primer vasco en llegar al Oeste americano en 18949 fue un nativo de Ea (Bizkaia), capitán de la marina mercante chilena, casado con una chilena y que en su barco trajo a otros dos vascos, uno de nombre Sendo y otro Natxitu, llamado así por ser nativo de Natxitia, pueblecito vizcaíno no lejos de Ea. Según otro relato de Boise, los dos primeros vascos, Pedro Altube y Segundo Ugarriza (conocido como “Sendo”), llegaron a San Francisco en 1850. Trabajaban como marinos en un barco ballenero”8. No parece que este fuese el caso de Altube. Eran muchos los marinos originarios de la costa de Bizkaia enrolados en todo tipo de buques que navegaban por el Océano Pacífico. Conocemos los nombres de algunos de aquellos marinos que decidieron desembarcar para probar suerte como mineros o dedicarse a otros menesteres. Este es el caso de Francisco Aurrecoechea9 que se convirtió en ganadero en Livermore y fue uno de los organizadores (y juez) de unos de los primeros rodeos de la historia en este lugar. En 1918, Livermore se convirtió en la sede de uno de los rodeos más más famosos de Oeste. Durante años el manager del mismo fue el sobribo de Francisco, José Ramón Aurrecoechea Learreta.

En 1933, el periodista Edward M. Miller entrevistaba a Gus (Agustin) Azcuenaga que le hablaba de la llegada de los primeros vascos al norte de Nevada: “Hace 55 años un capitán de barco que había llegado a San Francisco supo de las nuevas oportunidades que ofrecía Nevada y tomó el nuevo ferrocarril a Winnemucca, una pequeña ciudad del Oeste no lejos del límite con Oregón. Al capitán le gustó la región y decidió quedarse. Su mujer tiene otras ideas abandonó a su esposo y dejó el país con rumbo desconocido (...) Permaneció en Winnemucca el tiempo suficiente para hacer fortuna. Entonces regresó al País Vasco donde difundió las noticias sobre una gran región ovejera en el Oeste de Estados Unidos donde podía obtenerse grandes beneficios cuidando (herding) y poseyendo ovejas. Su palabra fue suficiente. Primero, unos pocos, y luego más y más de aquellos vascos ahorradores (thifty) tomaron el largo camino a la nueva región ovejera”10.

Marino era asimismo Bruno Orella. Había nacido en Muskiz, Bizkaia, el 29 de enero de 1830. Sus padres procedían de Gipuzkoa. Siendo un adolescente, se enroló en una goleta con la que llegó a Chile donde tenía parientes. Estaba en Valparaíso cuando llegaron las noticias de la aparición de oro. Salió pronto para California, instalándose en el condado de Santa Bárbara, entrando al servicio de González y de la Cuesta. En 1858, firmó a contrato con A.G.Orena para cuidar de 800 cabezas de Ganado en el Rancho de Cuyana a cambio de una parte del rebaño.Tras cinco años, regresó a Santa Bárbara dedicándose entonces al comercio. Comenzó con un pequeño negocio y, al final de su vida, era uno de los pioneros más poderosos de la ciudad.

Orella se casó con una joven californiana, Mercedes González Ladrón de Guevara, hija de su antiguo empleador Leandro González. El matrimonio tuvo doce hijos. Dos de sus hijas, se casaron con vascos (Erro y Erburu). Uno de los hijos de Bruno, Fermín, médico del Hospital Francés de San Francisco, lo fue asimismo de la Sociedad de Socorros Mutuos Euskaldunak Denak Bat de la misma ciudad. Aquella fue la primera asociación vasca del Oeste americano. Bruno de Orella, además, patrocinó el viaje a California de un hermano, sobrinos y otros parientes.

Entre vascos

No resulta exagerado afirmar que los vascos “del 49” formaron una micro sociedad en aquella California de la segunda mitad del XIX. Se establecieron muy pronto vínculos familiares (matrimoniales) y de negocios, continuando, en algunos casos, relaciones iniciadas en Argentina11. Así los matrimonios entre vascos fueron comunes. Quienes no viajaron casados o lo habían hecho en Argentina o Uruguay, contrajeron matrimonio en California. En ocasiones, con mujeres de la misma región. En otras, como los hermanos Altube, Aurrecoechea o Garat lo hicieron con oriundas de lugares diferentes.

Además del de los hermanos Altube, uno ejemplo puede ser el de Jean “Juan Chico” Indart. Nacido en diciembre de 1825. Emigró primero a Buenos Aires y, en 1851, llegó a California. Fue minero en el condado de Calaveras. Posteriormente, en sociedad con otros dos vascos, Jean (Juan Grande) Etcheverry y J. Iriberry, compró carne para vendérsela a los mineros. Crio ganado durante unos años en el Kings River Valley. En 1860, era ganadero en Merced. Junto a otros vascos —Juan Etcheverry, Salvador Aicegar y E. Murrieta ”Sequi”— compraron el rancho Sentinela a otro vasco, Faustino Larrondo. Allí criaban caballos, vacas y ovejas. En 1873 compraron un rancho cerca de Tres Pinos. 360 acres dedicadas al cultivo y apastos en el condado de San Benito. La sociedad se disolvió en 1882. Para entonces, se repartieron las 3.600 hectárea del rancho en partes iguales.

En 1863 se casó en San Francisco con Marie Erreca, también vasca. Fue padre de Peter John, Domica (Tillie), Marie, Dominica y John Peter.Falleció en San José el 18 de mayo de 190212.

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